Культурный слой древнего Пскова уникальный памятник истории и культуры Северо-Западной Руси. Это своеобразная библиотека, архив и музей истории, быта и культуры города. Материалы археологических раскопок нередко являются единственным источником информации о многих событиях и явлениях прошлого, подчас превосходящим по значению памятники письменности.

Культурный слой Пскова занимает территорию площадью 328,5 га. К настоящему времени археологами изучено около 10 гектаров культурного слоя в разных районах города, то есть около 4 % площади древнего Пскова. Мощность культурных отложений в различных частях Пскова различна: до 7 м в центральной части и 0,2-1 м на окраинах.

Первый случай археологических раскопок в Пскове относится к периоду средневековья. В 1420 году, во время моровой эпидемии,«посадники псковские и весь Псков начаша искати священного места где была первая церковь святыи Власеи». Изыскания были успешны – был найден престол древней церкви,  и на месте его возведен новый Власьевский храм.

Археологические раскопки в дореволюционный период (1899, 1905, 1912 гг.) были, как правило, делом случая.  Утраты в документации, краткость отчетов, незавершенность работ не позволяют нам составить  полное представление об этих работах и оценить их результаты. В то же время, полученные в те годы коллекции настолько незаурядны, что современным учёным  нередко приходится возвращаться к загадкам начала века.

Систематические археологические раскопки с научными целями в Пскове начали производиться с 1930 года (работы К.К.Романова и Н.Н.Чернягина  на территории Крома). Научные изыскания были прерваны войной, но уже в 1945 г. было принято решение об археологических раскопках в освобожденных от немецкой оккупации городах и районах.

С 1945 по 1949 год в Пскове работала экспедиция Института истории материальной культуры и Псковского музея под руководством С.А. Таракановой. Основные работы были проведены на Крому.

С 1954 года в Пскове начала работы экспедиция Эрмитажа под руководством Г.П.Гроздилова (с 1963 года экспедицией руководил В.Д.Белецкий). Работы производились на территории Среднего и Окольного города, но основной их объем по-прежнему был связан с территорией Крома и Довмонтова города.

В 60-е годы было со всею определенностью установлено, что культурный слой средневекового времени распространяется на всю территорию Пскова, очерченную укреплениями. Тогда остро встал вопрос об организации охранных археологических раскопок на территориях средневекового города, отведенных под новую застройку. Статус памятника истории и культуры был придан культурному слою Пскова постановлениями 1973-1974 гг. Задача спасения культурного слоя привела к организации раскопок с 1967 года силами местных археологов, в охранных раскопках в Пскове стали участвовать ленинградские и московские археологи.

>В 70-80-е годы был выработан режим охраны культурного слоя Пскова, опирающийся на ряд постановлений центральных и местных органов власти. С тех пор любое строительство в исторической черте Пскова согласуется с органами охраны памятников и предваряется археологическими раскопками.

80-е годы ХХ века стали годами становления Псковской Археологической Экспедиции(1983-1990 годы, руководитель В.В.Седов), значительно  облегчившей организацию и проведение масштабных охранных работ в Пскове и Псковской области. Выдающимися археологическими открытиями этих лет стали обнаружение в Пскове курганного некрополя и святилища, находки  берестяных грамот и грандиозного комплекса печатей,  исследование воеводского двора, открытие кварталов деревянной застройки на территории Среднего города. Автономно работы велись и специалистами из научных учреждений Ленинграда (Государственного Эрмитажа и Ленинградского отделения Института археологии) – главным образом, в Кремле и Довмонтовом городе.

В 1991-1996 годах организацией, взявшей на себя проведение практически всех охранных работ, стал Псковский государственный научно-исследовательский археологический центр (руководитель – Б.Н.Харлашов). В 1997 году он вошел в состав Псковского музея-заповедника.

В 2006 году археологи, много лет работавшие в Пскове, объединились в рамках ныне действующего Псковского археологического центра (директор в 2007-2007 гг. Е.А. Яковлева, в настоящее время – О.К. Волочкова). Одновременно с Центром работы в 2006 – 2011 гг. проводили Археологическая лаборатория ПГПУ, Псковский государственный музей-заповедник. В настоящее время ведущей организацией, производящей основные археологические изыскания, является Археологический центр Псковской области, которым руководит Е.А. Яковлева.

Последние два десятилетия ХХ века и первые годы XXI века значительно увеличили размеры изученной раскопками территории и принесли нам открытие ряда средневековых храмов и фортификаций, конструкций Нового и Старого Торга, могильников догородского и раннегородского времени, формирование богатейших вещевых коллекций украшений, оружия,орудий труда, предметов быта и даже истинных произведений искусства.

Было установлено присутствие средневековых отложений на прилегающих к городу территориях (слободы и пр.). Охранные и научные работы распространились и на Псковскую область (работы в Великих Луках, Гдове, Изборске, Острове, Порхове, на погосте и могильнике Выбуты, городище Осыно, Залахтовском могильнике).

По словам И.К. Лабутиной, «трудно назвать период или проблему в истории Пскова, которые не нашли бы отражения в археологическом материале». Археологические данные помогли пролить свет на многие «темные места» истории Пскова и продолжают оставаться неоценимым источником информации о нашем прошлом.